이것이 평생의 꿈이 산산조각이 나는 모습입니다. 한 번도 아닌, 3년 만에 두 번째로 말이죠.
지난 몇 주 동안, 잉글랜드는 마치 운명에 의해 보호받고 있는 듯 보였습니다. 그들을 대회 내내 이끌고, 어쩌면 역사 책에 남겨질 것 같은 아우라에 의해 지켜지고 있는 듯했습니다. 어떻게 그들의 불가능해 보이는 역전극, 영웅적인 개인의 활약이 모두 베를린까지 이어졌는지 설명할 수 있을까요? 그리고 팔머가 결승에서 또 한 번의 멋진 동점 골을 넣고, 경기장이 잉글랜드의 소음으로 가득 찼을 때, 그들이 가장 위대한 역전극을 펼칠 것이라 쉽게 믿을 수 있었습니다.
하지만 잉글랜드가 마침내 승리 기계가 되었다고 믿었다면, 그들이 국제적인 레알 마드리드의 불가피성을 개발했다고 생각했다면, 그것이 착각임을, 충격과 고통, 눈물 속에서 깨달았습니다. 결국 승리 기계는 그들의 상대 팀이었습니다. 마지막 몇 분 동안 잉글랜드가 추진력과 마법에 의존하려 했다면, 스페인은 냉정함을 유지하고 승리의 골을 넣었습니다.
승리는 이 팀을 불멸의 존재로 만들었겠지만, 이 패배 역시 역사를 울릴 것입니다. 여기 있는 모든 사람은 이것이 잉글랜드 축구의 결정적인 순간이라는 것을 알았습니다. 더 나아지든, 나빠지든, 사우스게이트 시대의 정점이자, 스포츠 역사상 가장 길고 중요한 연패 중 하나를 끝낼 기회였습니다.
물론 이제는 절망적인 전화 통화와 고통스러운 비디오 분석 시간이 이어질 것입니다. 사람들은 왜 잉글랜드가 다시 한 번 승리하지 못했는지에 대한 전면적인 설명을 요구할 것입니다. 우리가 결승전에서 원하는 것은 이러한 결정적인 판단과 질문에 대한 명확한 답변입니다. 그리고 이 경기는 사우스게이트와 지난 8년간의 과정을, 잉글랜드의 전진 방법이든 그 발목을 잡는 것이든, 우리에게 최종적인 명확성을 제공하기 위해 설정된 것이었습니다.
명확히 말하자면 스페인은 잉글랜드보다 훨씬 나았습니다. 그들은 이번 대회에서 최고의 팀이었고, 통제된 점유와 예리한 윙어들이 혼합된 플레이로 마치 높은 수준의 클럽팀처럼 보였습니다. 잠시 마법 같은 생각을 제쳐놓으면, 잉글랜드는 분명 어려운 상황에 부닥쳐 있었습니다. 그들은 준비할 시간이 하루 적었고, 16강과 8강 모두 연장전을 치렀으며, 무엇보다도 상대팀만큼 잘하지 못했습니다.
그래서 잉글랜드는 계획을 가지고 있었습니다. 그들은 4-5-1로 뒤로 물러서서 수비하며, 부카요 사카가 추가 풀백으로서 카일 워커를 지원하는 방식으로 스페인이 점유를 기회로 전환하지 못하게 하려고 했습니다. 전반전에서는 이를 훌륭하게 해냈습니다. 조직력은 완벽했고, 태클과 차단은 영웅적이었습니다. 하프타임에 사우스게이트가 더 행복한 감독일 것이라고 상상할 수 있었을 것입니다.
하지만 두 가지 문제가 있었습니다. 첫째, 잉글랜드는 거의 공을 가지고 있지 않았다는 것입니다. 둘째, 그들은 너무 많은 수비를 하고 있어서 밤새 완벽할 수 없다는 점입니다. 확실히 재개 후 2분 만에 한 번 방심해서 실점했습니다.
사우스게이트의 용기 있는 교체로 그들은 다시 경기에 복귀할 수 있었습니다. 해리 케인 대신 올리 왓킨스를, 코비 마이누 대신 팔머를 투입했습니다. 3분 후, 팔머는 점수를 동점으로 만들었습니다. 몇 분 동안 역사가 잉글랜드 쪽으로 흐르는 듯 느껴졌습니다. 그러나 결국 그들은 힘이 다했습니다.
이 모든 것을 어떻게 해석해야 할까요? 결국, 우리는 사우스게이트에 대한 결론, 최종 판단이 필요합니다. 이렇게 명백히 우수한 팀에게 패했을 때, 잉글랜드의 패배를 그에게 탓하는 것은 부당해 보입니다. 어떤 사람들은 전반전의 경기 계획이 너무 소극적이었다고 말할 것입니다. 만약 잉글랜드가 스페인을 상대로 승부를 걸었다면, 그들이 공을 원천에서 차단하여 공이 튀어오르기를 기다리지 않았을 것이라고 할 것입니다.
어쩌면요, 하지만 야말과 니코 윌리엄스 같은 선수들을 상대로 높은 위치에서 경기하는 것은 용기 있는 감독이 필요합니다. 그리고 긴 대회 끝에 결승에서 높은 압박을 가하는 것은 더 큰 용기가 필요합니다. 잉글랜드의 계획은 소극적이었지만, 그들을 최대한 오래 게임에 유지하는 가장 좋은 계획일 수 있었습니다. 단지 그들이 완벽해야 했는데 그렇지 못했던 것입니다.
사우스게이트에게 관대하게 말하자면, 오늘 밤 잉글랜드는 3년 전 이탈리아와의 결승전 패배보다 더 큰 싸움을 벌였습니다. 그때는 영리하지만 특별하지 않은 팀에게 1-0으로 앞서다가 멘탈이 무너져서 경기를 비기고 승부차기에서 패했습니다. 오늘 밤, 적어도 잉글랜드는 위대한 팀을 상대로 싸워 공 회전에서 벗어나 다시 경기에 들어갔습니다.
사우스게이트의 용감한 벤치 결정, 왓킨스와 팔머를 투입한 것도 2021년 이후 그가 발전한 점으로 볼 수 있습니다. 왓킨스가 케인보다 훨씬 날카로워 보였으니, 처음부터 왓킨스가 출전했어야 했는지 묻는 것도 합리적입니다. 케인이 경기장에서 1시간 동안 한 것은 그가 경기를 시작해야 했다는 것을 전혀 암시하지 않았습니다.
결국 오늘 밤과 이탈리아 결승전에서 연결되는 것은, 상대 팀이 트로피를 들어 올리는 모습을 보면서 느낀 선수들의 고통과 마찬가지로, 가장 압박이 큰 순간에 소유권을 유지하지 못한 근본적인 실패입니다. 사우스게이트는 이것이 문제였다고 매우 솔직하게 말했습니다. 그는 선수들의 육체적 부담, 팀 내 문제 등 참작할 만한 상황을 언급했지만, 그들이 완전히 책임질 수는 없다는 것을 알고 있습니다. "우리는 인정해야 합니다. 스페인이 더 나았습니다. 결국, 그것이 전부입니다."라고 사우스게이트가 말했습니다.
스페인이 그렇게 플레이할 수 있고 잉글랜드가 그렇지 못한 이유는 매우 깊이 뿌리박혀 있어, 이번 달 사우스게이트의 결정에 이를 귀착시키는 것은 불공평해 보입니다. 하지만 8년 동안의 직무와 두 번의 결승전 패배 후, 그 게임에서의 차이가 아무리 좁더라도, 많은 팬은 월요일에 잉글랜드로 돌아와 다른 감독이 그 문제를 해결할 신선한 접근 방식을 가질 수 있는지 궁금해할 것입니다.
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원문: https://www.nytimes.com/athletic/5633433/2024/07/14/southgate-england-judgment/
"모든 대대적인 변화는 죽음과 같습니다. 당신이 그 죽음의 문턱에 있기 전까진 볼 수가 없죠."
- 영화 '쥬라기 공원' 중
사람들이 가끔 하는 농담 중에 이런 게 있죠.
"다른 사람이 하는 어려운 일이 쉬워 보인다면 그건 그 일을 해내는 사람이 일을 정말 잘 처리한다는 뜻이다."
이번 대회에서 스페인이 그 말을 적용할 수 있는 예시가 되었고, 잉글랜드도 마찬가지였죠. 물론 반대의 뜻으로요. 스페인은 전술, 선수들의 기본기, 임기응변 이 3가지 모두가 잘 맞아떨어진 덕분에 이번 유로에 참가국 중에서 가장 탁월한 팀이 되었습니다.
반면 잉글랜드는 전술했던 3가지 균형이 완전히 망가진 플레이를 보였습니다. 누가 봐도 큰 하자가 있어 보이는 전술과 들쑥날쑥한 일부 선수들의 폼이 결국은 결승전에서 발목을 잡았죠.
이제 잉글랜드에 남은 선택지는 단 두 가지 입니다. 파멸을 앞둔 심판의 날을 맞이할 것인가 아니면 죽은 인간이 좀비로서가 아닌 살아있는 인간으로서 부활할 것인가.
저는 그저 그들이 전자를 선택하지 않기를 바라는 마음뿐입니다.
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